নজরুল ইসলাম বাংলাদেশের বিশিষ্ট অর্থনীতিবিদ ও পরিবেশবিদ। অর্থনীতিতে যুক্তরাষ্ট্রের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পিএইচডি এবং রাশিয়ার মস্কো স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, হার্ভার্ড, এমোরি, এবং সেন্ট জোন্স বিশ্ববিদ্যালয়, এবং জাপানের কিয়ুশু বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেছেন। দীর্ঘকাল জাতিসংঘের উন্নয়ন গবেষণার প্রধানের দায়িত্ব পালন করেন এবং জাপানে অবস্থিত এশীয় প্রবৃদ্ধি গবেষণা ইন্সটিটিউটে গবেষণা-অধ্যাপক হিসেবে কাজ করেছেন। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, অর্থনৈতিক ব্যবস্থার উত্তরণ, স্থায়িত্বশীল উন্নয়নসহ অর্থনীতির বিভিন্ন শাখায় মৌলিক গবেষণার মাধ্যমে তিনি আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জন করেছেন। বাংলাদেশের অর্থনীতি, রাজনীতি, ও পরিবেশ নিয়েও দীর্ঘকাল ধরে গবেষণা করছেন এবং তার ভিত্তিতে বহু গ্রন্থ এবং প্রবন্ধ প্রকাশ করেছেন।